‘Populairste evenement van het land’

Nijmegen - “Henny, succes met je eerste Vierdaagseweek als marsleider, Teddy, succes met je laatste Vierdaagseweek als directeur van Stichting Vierdaagsefeesten.” Zo begint burgemeester Bruls dit keer de jaarlijkse persconferentie waarin de nationale pers wordt bijgepraat over hét evenement van Nijmegen. “Geweldig dat dit jaar zelfs officieel erkend is dat de Vierdaagse het populairste evenement van Nederland is.”

De Vierdaagsefeesten nemen in dezelfde top tien de vierde plaats in. “Wij wisten natuurlijk allang dat dit het leukste evenement is”, grapt de burgemeester nog. “Maar fijn dat het nu ook in de rest van het land wordt erkend!” Goed nieuws dus aan het begin van deze persconferentie en eigenlijk is er ook alleen maar goed nieuws te melden door de burgemeester, marsleider Henny Sackers en Walter Hamers van Stichting Vierdaagsefeesten. “Het weer is het enige ‘genuil’, maar daar hebben we dan ook geen invloed op!”
Behalve op duurzaamheid - mede vanwege de titel European Green Capital - ligt de focus dit jaar volgens de burgemeester ook op veiligheid. “We besteden extra aandacht aan het bestrijden van alcoholgebruik door minderjarigen. De horeca doet op dit vlak goed zijn best, maar wij doen daar nog een schepje bovenop door extra controles op diverse toevoerwegen naar het centrum. Minderjarigen die de fout ingaan, krijgen in veel gevallen echter niet meteen een bekeuring, wat we wel zouden mogen doen, maar eerst een soort kanskaart voor de vrijwillige afgifte van alcohol. Dat past volgens ons beter bij de sfeer van deze week.”

Walter Hamers benoemt in zijn verhaal onder andere verschillende aandachtspunten op het gebied van duurzaamheid, zoals het net dat langs de Waal wordt gespannen om te voorkomen dat afval het water in waait en stipt ook nog het naderende jubileum van de Vierdaagsefeesten aan. “Dit jaar is het de 49e editie, dus volgend jaar staat alweer de 50e op de planning. We hebben Thomas Verbogt dit jaar gevraagd om tijdens de Vierdaagseweek dagelijks een column te schrijven. Deze worden gebundeld voor het naderende jubileum.”
Tot slot is het woord aan de nieuwe marsleider, Henny Sackers: “Negentig jaar geleden, in 1928, ontstond het idee om van de Vierdaagse een internationaal evenement te maken. Dit jaar kan ik trots mededelen dat er een recordaantal van 84 nationaliteiten deelneemt aan de Vierdaagse. Nieuw zijn onder andere deelnemers uit Eritrea en Gambia.” Nog wat bijzondere feitjes: “Door de nieuw ingevoerde herinschrijving hebben we dit jaar 1888 mensen alsnog blij kunnen maken en de oudste deelnemer van dit jaar is geboren in 1925.”
Net als de burgemeester is Henny trots dat de Vierdaagse is uitgeroepen tot het populairste evenement van Nederland. “Maar nummer één worden, is een ding, nummer één blijven, is de kunst en daar gaan wij ons dan ook weer vol enthousiasme voor inzetten, zodat we ook volgend jaar weer op die eerste plaats staan.”

(Tekst: Maaike van Helmond)