Koninklijke erkenning voor 150 jaar ondernemerschap bij Nijmeegse fabrikant EKI

NIJMEGEN - EKI, fabrikant van rubber- en schuimproducten, vierde woensdag een bijzondere mijlpaal: het Nijmeegse familiebedrijf bestaat 150 jaar. Tijdens een feestelijke bijeenkomst aan de Ambachtsweg in Nijmegen reikte burgemeester Hubert Bruls namens Zijne Majesteit de Koning het predicaat Hofleverancier uit.

Hiermee behoort EKI tot de zeer exclusieve 1% van familiebedrijven die tot de zesde generatie doorgroeien. Het jubileum en de koninklijke erkenning onderstrepen de continuïteit, innovatie en samenwerking die het bedrijf al generaties lang kenmerken.

Eigenaar Bart van der Tol: “Dat we als zesde generatie nog steeds bouwen aan EKI maakt ons zo trots. Deze erkenning is niet alleen voor onze familie, maar vooral voor alle medewerkers die EKI al 150 jaar dragen. Je kan nog zo innovatief en ambitieus zijn, zonder betrokken mensen kom je niet ver.”

Ondernemerschap sinds 1875

De geschiedenis van EKI begint in 1875 aan de Waalkade in Nijmegen, waar het bedrijf onder de naam Eekhoff actief was in kolen, lompen, olie en papierwaren. De ligging aan de rivier speelde een belangrijke rol in transport en handel.

In anderhalve eeuw ontwikkelde EKI zich verder, met steeds nieuwe generaties aan het roer en met een blijvende combinatie van ondernemerschap en aanpassingsvermogen.

Technisch innovatief - tijdloos mensgericht

Vernieuwing, digitalisering en mensgerichtheid zijn thema’s die als een rode draad door de geschiedenis lopen. Van de eerste computer in 1983 en een digitaal offertesysteem in 1987 tot de ontwikkeling van een bekroonde B2B-configurator, 3D-animaties en verdere digitalisering.

Tegelijk bleef het bedrijf altijd sterk mensgericht. Zo werden tijdens de Tweede Wereldoorlog de lonen doorbetaald om medewerkers aan boord te houden, een houding die volgens de familie ook tijdens de coronaperiode leidend bleef.

Familiegeschiedenis vol verhalen

Ook in de familiegeschiedenis zitten verhalen die de ontwikkeling van EKI tastbaar maken. Een van de sprekende anekdotes is het verhaal van de oude locatie aan De Biezen, waar het schuurpapierbedrijf was gevestigd.

Voormalig eigenaar Bob, vijfde generatie, bracht daar ooit zelf schuurpapier van de naastgelegen fabriek naar het magazijn. Jaren later, bij de overname van diezelfde locatie, stond hij opnieuw letterlijk tussen de geschiedenis van het bedrijf. Ook de terugkeer naar de Papierfabriek in Nijmegen voelt voor EKI als een bijzonder ‘de cirkel is rond’ verhaal.

Chantal Peters, eigenaar en vrouw van Bart van der Tol: “Wij zijn een familiebedrijf in hart en nieren en medewerkers voelen dat. Wij hebben de laatste jaren grote stappen gemaakt op het gebied van digitalisering en verduurzaming. Dat kan alleen als iedereen gelooft in het bedrijf, dat maakt deze dag dan ook extra bijzonder voor ons allemaal.”

Zesde generatie is voorbereid op de toekomst

De afgelopen jaren investeerde EKI volop in de toekomst, zoals in een nieuw pand, zonnepanelen, digitalisering en duurzaamheid. Dat ging niet zonder spanning, maar blijkt achteraf een bepalend moment in de verdere groei van het bedrijf. Die combinatie van historie en toekomstgerichtheid maakt de toekenning van het predicaat Hofleverancier extra passend.