First Lego League regiofinale

NIJMEGEN - Zaterdag 17 januari veranderde de Hogeschool van Arnhem en Nijmegen (locatie Nijmegen) in een archeologische bouwplaats én tegelijk in een bruisende ontmoetingsplek voor jonge techliefhebbers. Daar vond de regiofinale plaats van de FIRST® LEGO® League: een evenement vol robotica, creatieve projecten en gezonde spanning.

Teams van leerlingen uit het primair en voortgezet onderwijs werkten maandenlang toe naar deze dag. Het thema van dit seizoen, UNEARTHED (opgegraven), draaide om ontdekken en onderzoeken. De deelnemers gingen aan de slag als moderne archeologen: ze ‘groeven’ in het verleden om oplossingen voor de toekomst te bedenken. Dat vertaalde zich in ingenieuze teamnamen als bijvoorbeeld ‘Under de Mudder’ en naar LEGO®-robots die in rondes van 2,5 minuut zoveel mogelijk missies moesten uitvoeren op een uitdagend parcours.

“Het mooie is dat kinderen hier techniek gebruiken om échte problemen te begrijpen”, vertelt Marc Coolen, een van de organisatoren van de FIRST® LEGO® League. “Ze leren niet alleen programmeren, maar ook nadenken over de wereld om hen heen. Naast de robotwedstrijd werkten de teams aan een innovatieproject binnen het thema. Ze onderzochten een maatschappelijk vraagstuk, ontwikkelden een oplossing en presenteren die op de finaledag aan een jury. Originaliteit, innovatie, samenwerking en presentatievaardigheden tellen daarbij zwaar mee.”

Wie door het gebouw liep, zag het overal terug: geconcentreerde leerlingen die hun grenzen verlegden, robots die soms perfect functioneerden en soms onverwacht stilvielen, en ouders en leraren die minstens zo gespannen toekeken. Het leverde zenuwachtige momenten en gespannen koppies op, maar ook trots. Door te presenteren voor een zaal vol volwassenen, hun robot te zien schitteren – of juist eigenwijs te zien weigeren – ontdekten de kinderen hoeveel ze in korte tijd hadden geleerd.

“Mijn favoriete moment?”, zegt Coolen lachend. “Als een team waarbij het nét niet lukt, toch straalt omdat ze samen iets hebben neergezet. Dan weet je: hier doen we het voor.”

Coolen benadrukt dat het organiseren van de regiofinale bovenal een staaltje teamwork is. “Dit doe je nooit alleen”, zegt hij. Maandenlang wordt er achter de schermen samengewerkt door medewerkers van het Junior Technovium, het iXperium en Coolen zelf, die werkzaam is voor Onderwijsstichting Leer & Floreer. Zelfs de LEGO®-medailles en -trofeeën worden eigenhandig in elkaar gezet.

“Maar op de dag zelf komt alles pas echt tot leven”, vertelt hij. Tientallen vrijwilligers bouwen het decor op, jureren, praten het programma aan elkaar en begeleiden teams en bezoekers. “Iedereen levert zo zijn eigen bouwsteentje”, grapt Coolen metaforisch. Ook de jury bestaat volledig uit vrijwilligers die hun vrije zaterdag inruilen om aandachtig te luisteren, vragen te stellen en scores te bepalen. “Dat vind ik misschien wel het mooiste: zoveel mensen die hier staan omdat ze geloven in wat dit kinderen oplevert.”

Aan het einde van de middag hoorde team Archeos van het Rodenborch College uit Rosmalen dat het mocht doorstromen naar de landelijke finale – met misschien zelfs de Benelux- of wereldfinale in het vooruitzicht. Toch is winnen volgens Coolen niet waar deze dag om draait. “De FIRST® LEGO® League gaat om de core values: samenwerken, ontdekken, doorzetten en samen plezier maken”, zegt hij. “En als je dat meeneemt, zijn al deze kanjers vandaag kampioen.”