Algemeen directeur N.E.C.: ‘We presteren echt goed, dan mogen we trots zijn!’

NIJMEGEN - Als algemeen directeur van N.E.C. maakt Wilco van Schaik volle weken. De reis van Breukelen naar Nijmegen legt hij echter elke dag met veel plezier af. Onder zijn leiding is de rust en trots teruggekeerd in De Goffert. Een openhartig gesprek over de wederopstanding van de club, de ambities van Wilco, stille krachten op de achtergrond en dromen over Europees voetbal.

De dagen van de directeur zijn gevuld met de zwaarste en meest bepalende dossiers voor de club. Gevraagd naar wat écht ‘de hand van Wilco’ is, somt hij een flinke lijst op: “Het stadionproject en de financiering. Het stakeholdermanagement, de contacten en verbinding met onze belangrijkste mensen rondom de club. Het verkopen en uitdragen van de club en het in- en extern vermarkten van het merk N.E.C.. Daarnaast communicatie, media en de plek van N.E.C. in het nationale voetbal bij de KNVB en ECV.” Dit alles doet hij naast het aansturen van zijn managementteam en zijn directierol richting de Raad van Commissarissen.

Toch is dat niet waar hij de meeste energie uithaalt in zijn wekelijkse werk. “De omgang met mensen en met díé mensen samen bouwen aan een succesvolle club,” vertelt hij gedreven. “Mensen uitdagen, steunen, inspireren, groter laten denken, enthousiasmeren, dat is wat ik continu probeer te doen met de teams om me heen. Zo bouw je samen aan een succesvolle club.”

De stille krachten 

Hoewel Van Schaik, samen met Carlos Aalbers en Marcel Boekhoorn, vaak wordt genoemd als architect van het huidige succes, wijst hij direct naar de mensen op de achtergrond. Op de vraag wie de ‘stille krachten’ zijn, is hij stellig: “Mijn collega’s op kantoor, de mensen op de academie, de mannen van EDG, al die mensen die in de schaduw elke dag werken aan en voor N.E.C.: dat zijn onze helden. Ik zie de toewijding, ik zie de inzet, de extra uren, alles voor onze club. We hebben een jonge groep mensen die zo toegewijd zijn, ik kan daar echt van genieten. Soms kom ik thuis en zeg ik tegen mijn vrouw: ‘Ik ben zo trots op mijn team.’ Dat zijn de échte helden!”

Die gezamenlijke inzet heeft gezorgd voor de cultuuromslag waar Van Schaik het meest trots op is. “De club is weer van de mensen geworden en niet van een paar mensen of verbrokkeld zonder vertrouwen. N.E.C. is van ons allemaal. Het succes maken we met elkaar. De sponsoren, Marcel Boekhoorn, onze sfeergroep, onze vaste supporters, onze ereleden, niet te vergeten onze geweldige medewerkers, oud-spelers, investeerders, bestuurders, etcetera... N.E.C., dat zijn wíj.”

De eenheid is terug in Nijmegen. “Samen trekken we ten strijde, dat is helemaal wat we momenteel doen. Daar ben ik trots op, dat iedereen het logo en de shirts weer durft te dragen en hardop durft uit te spreken: ‘Ik ben voor N.E.C.’. De mensen zijn weer trots, en dat maakt mij trots.”

Stabiele top-8 club

Met het oog op de toekomst werkt N.E.C. met een duidelijk meerjarenplan. De prestaties op het veld zijn momenteel uitstekend, maar lopen ze niet stiekem al voor op de prognose? “We liggen op koers”, antwoordt Van Schaik nuchter. “Na de promotie zeiden we: we willen binnen tien jaar een stabiele top-8 club worden, de stadionontwikkeling gestart hebben en financieel onafhankelijker worden. We zijn op weg. Nog niet alles is behaald, maar we zijn pas vijf jaar op pad. We gaan dit flikken binnen die tien jaar, 100 procent.”

De ultieme stip op de horizon is daarbij helder gedefinieerd: “Een herontwikkeld stadion met meer toeschouwers en een betere fanbeleving, én Europees voetbal. Ik wil dat laatste een keer meemaken met de mensen uit Nijmegen. Ik heb de verhalen gehoord van Moskou en Hamburg, ik wil dat een keer samen meemaken.”

Bouwen aan het fundament

Gezien zijn succes in Nijmegen zou een stap naar de absolute, traditionele top van Nederland een logisch vervolg kunnen lijken. Maar dat kriebelt totaal niet bij de algemeen directeur. “Nee, ik zit op mijn plek hier bij de club en in de stad. Ik ben het best als er iets opnieuw gebouwd moet worden. Als het ergens hommeles is, als niemand er meer in gelooft, als relaties verbrokkeld zijn en vertrouwen ver te zoeken is. Dan zie ik de uitdaging. Dat heb ik bij FC Utrecht gedaan en bij N.E.C. weer.”

Hij voelt zich op zijn plek en geaccepteerd. “Ik ben echt heel gelukkig dat ik bij N.E.C. mag werken en dat ik mag zijn wie ik ben. Ik word hier geaccepteerd als algemeen directeur en als mens. Dat is me veel waard. Ik heb altijd steun gevoeld, ben door veel mensen geholpen of gesteund, zeker in de slechte tijden in de KKD die ik ook heb gekend. Dat is me zo dierbaar.”

Grote clubs met complexe hiërarchieën trekken hem niet. “Ik moet in organisaties werken die ik kan bereiken, waar ik met mijn klanten en medewerkers kan praten en ze in figuurlijke zin ‘aan kan raken’. Ik wil dicht bij iedereen kunnen staan en direct kunnen communiceren. Bij een grote club wordt dat zeer uitdagend, zijn er te veel lagen en dat haalt mijn kracht weg. Het is me wel eens gevraagd, mensen hebben me gepolst voor andere functies, maar ik heb dat altijd afgehouden. Ik hou van tussen de mensen werken en me bewegen. Hier kan dat.”

Zijn toekomst voor de komende tien jaar ziet hij dan ook positief in, al sluit hij één ander uitstapje niet helemaal uit: “De KNVB misschien ooit nog eens, daar de verbinder zijn, het merk KNVB groter maken, het voetbal groter en geliefder maken, wie weet. Maar voorlopig zit ik hier helemaal op mijn plaats en in mijn element. Ik zei al eerder: ik ben gelukkig met wat ik doe en op de plek waar ik dat mag doen met deze mensen. Wat wil je dan nog meer? Geld mag nooit je drijfveer zijn. Is het ook niet. Geluk en plezier, dat zijn mijn drijfveren.”

Familiemens

Dat geluk vindt hij niet alleen in het voetbal. Als het gaat om ambities en een ‘bucketlist’ buiten het werk om, blijkt Van Schaik een man van de kleine, waardevolle momenten.

“Ik ben echt gelukkig momenteel. Ik koester gezondheid en zorgeloosheid in het leven. Dat is een kostbaar goed. Er gebeurt veel om ons heen, in gezinnen en families, koester je geluk. Ik hou van mijn gezin en ben knettergek op mijn kleinkinderen. Mijn bucketlist klinkt misschien heel simpel, die is niet zo groot, misschien heel saai: vaker met mijn gezin zijn en plezier samen maken, leuke dingen doen, vaker bij mijn kleinkinderen zijn. Als ik in de zomer in het weekend thuis ben en we zitten met het hele gezin in de tuin om de tafel, dan ben ik gelukkig. Daar kan geen wereldreis, een boot, een huis in het buitenland of wat dan ook tegenop. Dat hoeft voor mij allemaal niet. Ik ben altijd druk en sta altijd aan, dus ik koester de momenten als we lekker samen thuis zijn.”

‘Geniet van het moment’

Tot slot heeft de directeur nog een krachtige boodschap aan alle N.E.C.-supporters voor de rest van het seizoen: “Geniet van het moment. Geniet van waar we staan. In het voetbal is het zo voorbij, succes duurt altijd maar even. Dus daarom moet je nu genieten, wat heel Nederland er ook van vindt. Dat Marcel [Boekhoorn, red.] zegt: ‘volgend jaar Real Madrid’, geweldig! Zo hoort het. Dat is ambitie, durf te geloven in het onmogelijke. Dat heeft hem groot gemaakt. Lukt het niet, jammer, dan proberen we het later weer. Dan hebben we niet gefaald, want het was nooit de doelstelling. Maar erover dromen is toch heerlijk. Nooit opgeven.”

Hij sluit vol trots en met een nuchtere voetbalwijsheid af: “We presteren echt goed, spelen leuk voetbal, Nederland houdt van N.E.C., dan mogen we toch trots zijn en dat van de daken schreeuwen. Niemand is arrogant hier of loopt naast zijn schoenen bij de club of in de stad. Niemand op kantoor, geen speler, geen staflid, niemand. Wij blijven wie we zijn: N.E.C. Maar laten we alsjeblieft wél durven genieten van het moment. ‘In het voetbal zit je altijd in de shit, alleen de diepte varieert’. Dus geniet lekker, zolang het duurt, van deze mooie club.”

Bron: Goffertpraat, geschreven door Tim Looten (www.goffertpraat.nl)