De eerste ‘Waal in Vlammen’

Mijn ouders runden hotel National aan de Bloemerstraat. Al op twaalfjarige leeftijd hielp ik mee: ik bracht koffers van gasten naar hun kamers en verrichtte allerlei klusjes in de keuken.

Naast ons lag babywinkel Gardo, gerund door Gerard van Groningen. Hij was niet alleen winkelier, maar ook actief lid van het ACBN, dat geregeld bij ons in het café-restaurant vergaderde. Gerard stond erom bekend mensen enthousiast te maken om zijn plannen uit te voeren. De financiering van die plannen viel echter niet mee. De winkeliers droegen wel bij maar de horeca gaf geen rode cent. Gerard bedacht daarom betaalbare maar enigszins sobere activiteiten.

Tekst: Charles van Doornewaard

Op een dag vroeg hij aan mij: ‘Hé Charles, jullie verkopen toch die doppers uit grote blikken? Ik vertelde hem dat onze groenten inderdaad uit blikken van tweeëneenhalf liter kwamen. Zijn volgende vraag was of ik die lege blikken voor hem wilde bewaren. Vanaf toen begon ik fanatiek blikken van die grootte te verzamelen.

Toen de 4Daagse naderde, werden de verzamelde blikken opgehaald en legde Gerard uit wat hij ermee van plan was en vroeg of ik wilde meehelpen. Ik wist alleen nog niet precies waaraan. Een paar dagen later stonden we samen aan de overkant van de Waal, waar we de blikken vulden met turf en die turf met olie doordrenkten. De blikken werden in een lange rij opgesteld.

Zodra het donker werd, begon het ingehuurde dweilorkest op de Waalkade te spelen. Op dat moment werden de blikken ontstoken. De vlammen lichtten indrukwekkend op tegen de avondlucht en vanaf de Waalkade hoorde je het bewonderende publiek vermengd met enthousiast toeterende schepen. Ik voelde me als jochie enorm trots dat ik mocht meehelpen aan die allereerste ‘Waal in Vlammen’.

… en hoe het verder ging

Het contact met Gerard van het ACBN bleef bestaan in de jaren die volgden en groeide uiteindelijk uit tot een hechte band. Inmiddels was ik actief als musicus en had ik mijn eigen orkest, ‘Die Flegel’.

Vanaf 1978 organiseerden we met ‘Die Flegel’ iedere zondag een Thé Dansant in de Vereeniging. Die middagen trokken allerlei Nijmegenaren aan en boden mogelijkheden om te netwerken, onder andere met het ACBN. Destijds was er nog weinig samenwerking tussen het ACBN en de organisatie van de Vierdaagse marsen, maar beide partijen ontmoetten elkaar wel in de Vereeniging.

Tijdens de 4Daagse zelf fungeerde de Vereeniging als het centrale punt van de organisatie, waar van alles gebeurde: starten, finishen, feesten en recepties voor vertegenwoordigers uit diverse landen. Voor ons als ‘Die Flegel’ bood dat prachtige kansen; twintig jaar lang traden we zeven dagen lang rond de 4Daagse op, zowel op het terras, bij recepties als in de stad. Na een Amerikaanse receptie werden we zelfs uitgenodigd om de volgende dag per helikopter boven de wandelaars te vliegen.

Tijdens de vele festiviteiten speelde het ACBN een steeds grotere rol. Zo vroeg John Bertine ons om muziek te maken bij een feest, waarna Gerard van Groningen allerlei gelegenheden vond om te musiceren tijdens ontmoetingen rondom de 4Daagse.

Mooie herinneringen hebben we aan de exclusieve bar voor stakeholders in de Schepenhal van het gemeentehuis waar wij enige jaren na middernacht speelden. Terwijl buiten de podia stilvielen, bleef het Nijmeegse netwerk binnen gezellig doordrinken, uitgebreid zingen en zich ontspannen. Wethouders en andere bekende gezichten genoten van de informele sfeer.

De band met de organisatie van de wandelmarsen én de lopers werd ieder jaar sterker. Ons orkest kreeg meer bekendheid onder mensen uit het hele land, wat leidde tot extra optredens. Ook buitenlandse lopers en organisatoren maakten kennis met ons; zo ontvingen we uitnodigingen voor optredens in Frankrijk, België, Zwitserland en vooral Duitsland. Een tour langs de Westkust van Amerika, met drie concerten, behoort tot onze hoogtepunten.

Wat ooit begon als jong hulpje tijdens de ‘Waal in Vlammen’ groeide uit tot een nauwe betrokkenheid bij het ACBN, de Vierdaagse-organisatie en de Vereeniging. Dankzij deze ervaringen kon ‘Die Flegel’ zich ontwikkelen tot een succesvol orkest dat nu, 48 jaar later, nog steeds zowel nationaal als internationaal optreedt.