Rampjaar voor de Nijmeegse Vierdaagse

Het jaar 2020 zal voor de organisatie van de Nijmeegse Vierdaagse als een rampjaar aanvoelen. Wegens de coronamaatregelen werd dit jaar de meest prestigieuze wandeltocht ter wereld afgeblazen. De enige keren dat een afgelasting ook plaatsvond waren in 1914 en 1915, wegens de mobilisatie vanwege de Eerste Wereldoorlog, en tijdens de jaren 1940 t/m 1945, wegens de Tweede Wereldoorlog.

Het ontstaan van de Nijmeegse Vierdaagse

De oprichting in 1908 van de Koninklijke Nederlandse Bond voor Lichamelijke Opvoeding (KNBLO) was ook het ontstaan van de Nijmeegse Vierdaagse. Vanaf 1909 organiseerde de KNBLO namelijk haar eerste evenement, een voor militairen georganiseerde wandeltocht van vier dagen. Er deden 306 deelnemers mee, waaronder 10 burgers. Nijmegen was toen enkel een finishplek, want men begon de tocht in Amersfoort. Vanaf 1925 werd Nijmegen definitief de startplaats en liepen alle routes rondom Nijmegen. De eerste buitenlanders deden vanaf 1928 mee. In de loop der jaren zijn er langzaamaan allerlei tradities ontstaan, zoals de opening met een vlaggenparade, de Via Gladiola (waarbij deelnemers van omstanders gladiolen ontvangen) en de vele feesten in Nijmegen zelf.

De routes van de Nijmeegse Vierdaagse

Al jarenlang kent de Nijmeegse Vierdaagse vaste routes, met af en toe een verandering. Iedere wandeldag staat er een andere plaats in de omgeving van Nijmegen centraal. De eerste dag staat traditioneel de plaats Elst centraal. Deze route leidt over de Betuwe en een centraal ijkpunt in de route is de Waalbrug. Vanaf 2016 wordt deze route in tegenovergestelde richting gelopen. Het laatste deel van het parcours bleek dusdanig zwaar te zijn, vooral op bloedhete dagen, dat veel deelnemers de eerste dag al afhaakten. Het zwaartepunt van de route ligt nu in het begin van de dag. De tweede dag staat Wijchen centraal en tevens is het dan roze woensdag. Roze woensdag ontstond doordat de route toen door een straat kwam met veel homo-uitgaansgelegenheden en er altijd een groot volksfeest ontstond. De derde dag staat Groesbeek centraal, met de beruchte Zevenheuvelenweg. Dit is het meest heuvelachtige parcours. De laatste dag staat Cuijk centraal. In Cuijk steken de wandelaars de Maas over en lopen via de St. Annastraat in Nijmegen naar de finish. De St. Annastraat wordt jaarlijks steevast omgedoopt tot Via Gladiola. Hier ontvangen de wandelaars uiteindelijk hun felbegeerde Vierdaagsekruisje.

Alternatieve Vierdaagse in 2020

Geen officiële Nijmeegse vierdaagse, geen Vierdaagsefeesten en geen Via Gladiola in 2020, maar fervente Vierdaagselopers kunnen toch nog deelnemen aan de alternatieve Vierdaagse. Dit is een wandeltocht in coronatijd, dus publiek en evenementen zijn niet aan de orde. Een mobiel abonnement is voor de deelnemers wel gewenst. Via de mobiel wordt in een speciale app het aantal kilometers geregistreerd. Deelnemers die de vier dagen volledig uitlopen, krijgen een aandenken. Dit is dan wel geen Vierdaagsekruisje, maar bewijst wel dat de echte Vierdaagsefanaten zich ook niet door corona laten tegenhouden.