Kento Shiogai maakte direct indruk op Aalbers: ‘Dit is bijzonder’

Na Kodai Sano en Koki Ogawa presenteerde NEC op 28 augustus opnieuw een Japanner. De 19-jarige spits Kento Shiogai tekende een contract tot 2028. Het is alweer de derde Japanner die voortkomt uit het netwerk van technisch directeur Carlos Aalbers, al werd de spits nog bijna weggekaapt voor de neus van de Nijmegenaren.

“Het is inmiddels bekend dat ik in Japan een aardig netwerk heb, omdat ik in 2017 Ritsu Doan naar FC Groningen heb gehaald, Yukinari Sugawara naar AZ, en vorig jaar Ogawa en Sano naar NEC”, begint Aalbers tegenover het clubkanaal van NEC. “Je moet hierin blijven kijken naar de wereldmarkt en waar de mogelijkheden liggen, want wij zijn bijna niet meer in staat om een speler uit de Nederlandse Eredivisie te kopen.”

Aalbers ziet in Japan meerdere voordelen voor NEC. “Allereerst kijk ik naar het sportieve: Japanse spelers zijn met name opgeleid op hun handelingssnelheid en technische vaardigheden. In het voetbal is het nu eenmaal zo dat tijd en ruimte steeds schaarser worden en deze spelers zijn daar enorm geschikt voor.”

“Ten tweede hebben ze een hele goede werkethiek en mentaliteit. En ten derde is het mijn taak als technisch directeur om goedkoop in te kopen en uiteindelijk ook weer geld te genereren en in de Japanse markt liggen heel veel mogelijkheden.”

Japan onder 19

NEC en Aalbers volgden Shiogai al een tijdje. “We hebben de speler al een tijdje in de scouting zitten. Hij is bij ons bekend sinds november 2023, omdat we hem toen hebben gezien tijdens een interland van Japan O19 tegen Engeland O19. Dit geeft ook aan dat we heel actief zijn met de scouting en ook veel wedstrijden bezoeken.”

Door die wedstrijden is hij op de radar van NEC gekomen en zijn er door videoscouts diverse wedstrijden van Shiogai bekeken. “Begin juni ben ik naar Toulon gegaan voor het landentoernooi, waar ik in eerste instantie ging kijken voor een middenvelder. Maar na vijf minuten had ik al een grote cirkel om Kento heen gezet, omdat hij direct zo’n indruk op me maakte, dat ik hem meteen ben gaan volgen. Je hebt inmiddels zoveel ervaring en je kijkt zoveel wedstrijden dat je weet: dit is iets bijzonders. Gedurende de wedstrijd zat ik al met mijn netwerk te appen: wie is deze speler?”