Onzekere toekomst van de Driemaster zet onderwijs in Nijmegen onder Druk

NIJMEGEN - Op 12 september ontvingen ouders van basisschool De Driemaster onverwacht het bericht dat het bestuur van Stichting St. Josephscholen van plan is de school per augustus te sluiten. De reden? Te weinig leerlingen (160 volgens de laatste DUO-meting) en een verouderd schoolgebouw dat dringend aan renovatie toe is. Het bestuur stelt dat hiervoor geen financiële middelen beschikbaar zijn. De ouders zijn verbijsterd. “We zagen dit totaal niet aankomen, er is nooit eerder gesproken over mogelijke sluiting.”

Basisschool De Driemaster is de enige basisschool in de wijk Bottendaal, gelegen nabij het centrum en het station. De school trekt leerlingen uit verschillende delen van Nijmegen, dankzij het kleinschalige, dorpse karakter, het groene speelplein en de persoonlijke aanpak. In korte tijd zijn meer dan 120 ouders, samen met buurtbewoners, in actie gekomen om de sluiting te voorkomen. Onder het motto “Red de Driemaster!” zijn er diverse initiatieven gestart, zoals een petitie, een strijdlied, een website en flyers.
Ook woonden vele ouders en buurtbewoners een inspraakavond bij de gemeente bij, waar ze hun zorgen uitten over de mogelijke sluiting. Gemeentelijke partijen waren unaniem: de sluiting zou een negatieve impact hebben op zowel de leerlingen als de wijk. De school is een verbindende factor in de buurt. “Het verdwijnen van de Driemaster zou de sociale cohesie in Bottendaal ernstig schaden.” Toch gaf de wethouder van Onderwijs aan weinig te kunnen doen: “Het besluit om een school te sluiten ligt volledig bij het bestuur.”

Verwachte groei

Het bestuur voert als belangrijkste argument aan dat het aantal leerlingen te laag is. “De norm in de stad is minimaal 25 leerlingen per klas, en dat halen we momenteel niet.” De ouders daarentegen zijn ervan overtuigd dat de school met enige inspanning en bekendheid het aantal leerlingen in de toekomst kan laten groeien. “Er is al jaren geen actief wervingsbeleid gevoerd; je moet de school toevallig ontdekken,” aldus een ouder. Daarnaast raken scholen in Oud-West en het Centrum steeds voller door de uitbreiding van woonwijken zoals Koningsdaal. “Er worden nieuwe huizen gebouwd, maar geen nieuwe basisscholen in dit deel van de stad.” Naar verwachting zal deze druk alleen maar toenemen: “In het stationsgebied komen de komende jaren meer dan 1000 nieuwe gezinswoningen bij. Waar moeten deze kinderen straks naar school?”

Hoe nu verder?

Hoewel er nog geen definitief besluit is genomen over de sluiting, hebben de ouders via de medezeggenschapsraad adviesrecht bij de beslissing van het bestuur. “We hopen dat het bestuur openstaat voor onze voorstellen en ons laat meedenken over manieren om de school te behouden,” zeggen de ouders. Er is veel expertise beschikbaar onder de ouders, die bereid zijn om bij te dragen aan oplossingen. “Een van de moeders is grafisch ontwerper en heeft al aangeboden om kosteloos een PR-campagne voor de school op te zetten.” Ouders hadden graag eerder betrokken willen worden bij de plannen van het bestuur: “Als we vanaf het begin met elkaar in gesprek waren gegaan, was het nooit zo ver gekomen.”

Mocht het bestuur toch besluiten de school te sluiten, zijn er verschillende opties voor een doorstart, bijvoorbeeld door overname door een andere stichting, of zelfs door oprichting van een nieuwe school door ouders. “Er zijn succesvolle voorbeelden van ouderinitiatieven, zoals basisschool De Buut in Nijmegen-Oost.” Maar de hoop is dat het zover niet komt. “Er zijn genoeg goede redenen om de Driemaster open te houden.”

Wil je meer weten over de Driemaster, de petitie ondertekenen of helpen om de school te redden? Bezoek dan: reddedriemaster.nl.