‘De Vierdaagsefeesten zijn groot genoeg, we hoeven niet nog meer mensen’
AlgemeenNIJMEGEN - “Eigenlijk vind ik het aantal bezoekers helemaal niet zo relevant”, zegt Joris Bouwmeister, directeur-bestuurder van Stichting Vierdaagsefeesten. “We weten het ook niet precies, want het is een vrij toegankelijk evenement. Mensen kunnen gewoon de stad in- en uitlopen. We hebben wel bezettingscijfers van podia en tellingen, en de inschatting is dat we in die week rond de 1,1 miljoen bezoekers zitten.”
Door Sam Wouters
Toch is het vooral de beleving die telt, benadrukt hij. “Er wordt altijd naar dat cijfer gevraagd, maar als je niet oppast gaan die aantallen een eigen leven leiden. Wat ik veel belangrijker vind is: is het veilig? Zijn mensen tevreden, hebben ze een mooie ervaring gehad? En is er wat verdiend in de stad? Dan maakt het niet uit of het er nou één miljoen zijn geweest of twee.”
Dat de feesten groot zijn, staat vast. “Het is het grootste jaarlijkse open en vrij toegankelijke evenement van Nederland. Maar ik hoef daar niet mee te pronken. Ik zou ook niet weten waar ik nog moet groeien, eigenlijk is iedere vierkante meter wel benut. In 1970 stonden er twee podia in de stad, nu zitten we op ruim veertig. Dus het gaat erom: hoe maken we de juiste keuzes in programmering en hoe spreiden we het publiek, zodat de hele stad kan meeprofiteren en het overal gezellig is.”
Slim programmeren
Dat spreiden doen ze onder meer door slim te programmeren. “Staat er een populaire artiest op de Waalkade, dan zetten we daar iets tegenover op een ander plein. Zo proberen we de mensen te verdelen. En daarin moeten we eerlijk gezegd nog beter worden. Daarom investeren we ook in data, via onze app. Mensen kunnen daarin artiesten liken en aangeven waar ze heen willen. Zo krijgen wij inzicht in wat mensen leuk vinden en kunnen we straks nog gerichter sturen.”
‘Soms is het gewoon te druk’
Toch kan het op plekken flink vol raken. “De Waalkade, het Hunnerpark of het Faberplein: daar kan het soms echt heel druk zijn. Dan zetten we crowdmanagementplannen in werking. Per locatie hebben we scenario’s klaarliggen: wat doen we als het té druk wordt? Moeten mensen dan doorgeleid worden, en waarheen? Maar het begint ook bij een beetje gezond verstand van bezoekers zelf. Als op schermen in de stad staat: ‘hier is het vol’. Dan kun je ook besluiten om ergens anders heen te gaan. Al zie je vaak dat mensen toch denken: ‘ik wil dit zien’. En dan creëer je samen het probleem.”
Op de vraag of het evenement nog houdbaar is, is Bouwmeister duidelijk. “Voor de komende jaren zeker. We hoeven niet nog meer mensen. Sterker nog, ik hoop niet dat er ooit een punt komt dat we toegangspoortjes moeten neerzetten of entree gaan vragen. Dat zou totaal niet passen bij de Vierdaagsefeesten. Het vrije, open karakter is een groot goed. Mocht het ooit zover komen, dan moet je een andere directeur zoeken. Want daar pas ik niet bij.”
Nieuwe podia en duurzaamheid
Wat er dit jaar verandert? “Op het programma staan niet méér podia dan andere jaren, maar we hebben bijvoorbeeld wel de Ganzenheuvel weer terug als locatie. Dat is een klein, intiem pleintje waar we singer-songwriters neerzetten. We vinden het belangrijk dat er voor iedereen iets te vinden is. En aan de Kaaij Hoog, onderaan het Valkhofpark, gaan we een proef doen met herbruikbaar servies. Je krijgt daar je eten op een bord dat je weer inlevert, waarna het statiegeld automatisch teruggestort wordt. Dat klinkt misschien simpel, maar het is een test om te kijken of we dat in de toekomst breder kunnen inzetten.”
Ook de Vierdaagse Talent Tour is nieuw. “Daarmee openen we de feesten dit jaar op zaterdag. Op meer dan twintig podia staan Nijmeegse talenten die normaal misschien niet zo snel een plek zouden krijgen. Dat vinden we echt een cadeau aan de stad.”
Wildplassers
Tot slot is er de opvallende, ludieke campagne rondom wildplassen. “We hebben de hele binnenstad uitgeroepen tot wildplasvrije zone”, zegt Bouwmeister. “Behalve één plekje vlak bij het station. Daar richten we een soort parkje in met een voordeur, een fiets en een boom, waar mensen zogenaamd wél hun behoefte kunnen doen. Natuurlijk is dat vooral bedoeld om te laten zien hoe raar het eigenlijk is om zomaar ergens te plassen. We willen er op een grappige manier aandacht voor vragen, maar er wordt ook stevig tegen opgetreden.”
Verbod op verkoop van alcohol
Een van de meest besproken maatregelen dit jaar is het verbod op de verkoop van alcohol bij winkels en supermarkten tijdens de Vierdaagsefeesten. “Die maatregel komt vanuit de gemeente, maar wij staan er wel achter. Niet omdat het per se meer omzet voor de horeca betekent, maar omdat het de kosten voor het hele evenement beheersbaar houdt. Wij als stichting hebben geen winstoogmerk, maar wel enorme uitgaven aan toiletten, veiligheid en afval. Die betalen we deels via bijdragen van de horeca. Als mensen hun drank massaal bij de supermarkt halen, wordt dat systeem ondermijnd. Dan moeten de horecaondernemers nóg meer betalen, en stijgt de prijs van een biertje aan de bar alleen maar verder.”
Hij vervolgt: “Ik hoop dat bezoekers dat begrijpen. Uiteindelijk blijft het een vrij evenement: niemand is verplicht om een drankje aan de bar te kopen. Maar als we dat met z’n allen wél doen, houden we het samen betaalbaar.”
