Marsleider Henny Sackers over de voorbereidingen van de Nijmeegse 4Daagse

NIJMEGEN - Wie denkt dat de organisatie van de Nijmeegse 4Daagse ieder jaar simpelweg hetzelfde draaiboek uit de kast haalt, heeft het mis. “Er is geen jaar hetzelfde. Natuurlijk staan veel onderdelen als een huis, maar het is nooit een kwestie van een kast opentrekken en op bladzijde twee beginnen”, zegt marsleider Henny Sackers. “Er zijn altijd nieuwe puzzels te leggen en dat is goed ook.”

Door Sam Wouters

De belangstelling voor de 2025-editie was opnieuw gigantisch. “We zaten binnen dertig minuten vol! Het maximum is 47.000 deelnemers, en dat is geen willekeurig getal. Dat is het absolute maximum dat de regio aankan qua wandelcomfort. Het is druk, en dat hoort erbij, maar het moet wel werkbaar blijven”, zegt Sackers. 

“Ook bij de militaire deelname zitten we aan onze limiet. Kamp Heumensoord kan niet meer dan zo’n zesduizend mensen huisvesten. In Denemarken staan veertienhonderd militairen op de wachtlijst voor driehonderdvijftig kaarten. Dat zegt alles over de aantrekkingskracht van dit evenement.”

De kosten voor de organisatie lopen ondertussen op. “De inzet van politie is bijna nul geworden. Alles moet nu met betaalde verkeersregelaars. En nee, de subsidies die we ontvangen zijn niet geïndexeerd; we krijgen al jaren hetzelfde bedrag, ondanks inflatie. Maar we willen het inschrijfgeld zo laag mogelijk houden. Iedereen moet mee kunnen doen, ook als je geen dikke portemonnee hebt.”

Digitale fraude

Een onverwachte tegenvaller dit jaar zat in een nieuwe vorm van digitale fraude. “We bieden startbewijzen, die door deelnemers worden teruggegeven, opnieuw aan via onze eigen website”, legt Sackers uit. “Zo willen we mensen op de wachtlijst alsnog een eerlijke kans geven. Maar dit jaar werden die vrijgekomen tickets direct opgekocht door een bot, aangestuurd door een particulier die zich als bemiddelaar voordeed. We zagen dat ons systeem werd bestookt met maar liefst 72.000 IP-adressen. Daar kun je als gewone bezoeker simpelweg niet tegenop.”

Sackers baalt zichtbaar. “Dat druist zó in tegen waar wij voor staan. Wij doen ons uiterste beste om de kosten laag te houden, en dan verkoopt iemand startbewijzen door voor driehonderd tot vijfhonderd euro. Dat schuurt. We willen geen circus met bots en tickets van de zwarte markt.” 

De organisatie heeft de persoon opgespoord, gesommeerd en zag zijn website binnen een dag verdwijnen. “Maar je moet dan ook direct investeren in digitale veiligheid. Dat zijn geen goedkope maatregelen. Alles wat we konden, hebben we gedaan. Toch vermoed ik dat we volgend jaar naar een ander systeem gaan. Iets met een eerlijke wachtrij, misschien, maar niet meer zo.”

Voor Sackers laat het zien met wat voor uitdagingen een moderne organisatie tegenwoordig te maken krijgt. “Ook zoiets als bots hoort nu bij onze voorbereiding. Net als rekening houden met extreem weer, protesten of geopolitieke spanningen. Je moet voorbereid zijn op alles.”

Veranderingen op en rond de Wedren

Dit jaar zijn er op meerdere fronten aanpassingen doorgevoerd ten opzichte van vorig jaar. “We nemen afscheid van de klassieke tenten op de Wedren”, vertelt Sackers. “In plaats daarvan verhuizen veel onderdelen van de organisatie naar het schoolgebouw aan de westzijde en het nieuwe hotel The Rebel. Dat is niet alleen comfortabel voor onze mensen, maar ook duurzamer: er zijn al voorzieningen zoals stroom, wifi en toiletten aanwezig.”

Daarnaast is de fietsenstalling fors uitgebreid. “Vorig jaar kwamen er zo’n achttienduizend mensen met de fiets, terwijl we maar plek hadden voor twaalfduizend. Die andere zesduizend stonden her en der in voortuintjes en straten geparkeerd. Dat willen we dit jaar voorkomen.”

Routewijzigingen

Ook op de route zelf zijn wijzigingen. Op dag twee is het parcours bij Wijchen aangepast om de verkeersveiligheid te verbeteren. En op dag vier loopt de vijftig-kilometergroep nu voor het eerst door het dorp Overasselt. “Daardoor liepen ze aanvankelijk iets meer dan vijftig kilometer”, zegt Sackers. “Maar we hebben elders vierhonderdmeter van het traject gehaald om dat te compenseren.”

Het moet een feest voor iedereen blijven “Je moet tegenwoordig overal op voorbereid zijn”, zegt Sackers. “We leven in een wereld waarin de spanningen voelbaar zijn. Er gebeurt van alles en de 4Daagse is een groot, zichtbaar evenement. Natuurlijk houden we daar rekening mee.”

Protestacties

Over mogelijke protestacties wil hij weinig kwijt. “Daar doe ik geen uitspraken over”, zegt hij. “Die verantwoordelijkheid ligt bij de burgemeester, en dat moet ook zo blijven. Maar je mag er gerust van uitgaan dat wij intern alles op orde hebben.”

Vorig jaar werd de organisatie voor het eerst geconfronteerd met aangekondigde protesten rondom de deelname van mensen met Israëlische nationaliteit. “Dat schuurt wel met waar de 4Daagse voor staat: vriendschap, saamhorigheid en plezier. Ik snap dat sommigen de zichtbaarheid van het evenement willen gebruiken, maar ik hoop echt dat het daar niet toe verwordt. Het moet geen podium worden voor verdeeldheid. De 4Daagse moet gewoon een feest zijn.”

Op de vraag waar Sackers zelf het meeste naar uitkijkt, hoeft hij niet lang na te denken. “Cliché misschien, maar ik kijk uit naar de vrijdag. Naar dat moment dat waarop duizenden mensen met een lach over de finish komen. Als dat lukt, zonder grote incidenten, dan ben ik tevreden.”