Geert Verstegen wint tweede Marga Jacobs Milieuprijs

NIJMEGEN - Geert Verstegen, voorzitter van het Brabants Burgerplatform en van de Milieuvereniging Land van Cuijk, heeft de tweede Marga Jacobs Milieuprijs gewonnen. Hij ontving de prijs voor zijn inzet voor de vermindering van de milieudruk en van de overlast van de intensieve landbouw in Brabant. De tweejaarlijkse prijs is ingesteld als eerbetoon aan de in 2020 overleden Nijmeegse milieuactiviste Marga Jacobs.

De uitreiking van de tweede Marga Jacobs Milieuprijs vond plaats in Theater Het Badhuis in Nijmegen-Oost. De jury onder leiding van Margot Ribberink was erg te spreken over de inzet en werkwijze van winnaar Verstegen: “De jury prijst de inzet en het doorzettingsvermogen van Geert, maar heeft bovenal waardering voor zijn nimmer stakende zoektocht naar verbinding. Geboren als boerenzoon zet hij zich nu in voor ‘minder beesten’, Geert zoekt niet de polarisatie maar gaat in gesprek met iedereen: van boeren tot gemeenten en van lokale gemeenschappen tot omwonenden.” 

Daarbij is er ook groot respect voor het feit dat Verstegen midden in de lokale samenleving staat: “Hij is sterk geworteld in zijn gemeenschap. Hij weet over ieder bedrijf wel een verhaal te vertellen. Als voorzitter van een ‘club van clubjes’ is hij expert in het bereiken van overeenstemming. Geert weet als geen ander dat de echte akkoorden worden bereikt tijdens de nazit – ‘de derde helft.”

Veel lof voor alle drie de genomineerden

In het najaar van 2025 kon iedereen een ‘milieuheld’ nomineren. Hieruit is door de jury een selectie gemaakt en zijn drie genomineerden gekozen. De andere genomineerden voor de tweede Marga Jacobs Milieuprijs waren Alfred Blokhuizen, voorzitter van Stichting SchipholWatch en de vereniging van omwonenden van Rotterdam Airport, die zich inzet voor de vermindering van vliegtuigoverlast en Joke Kolthoff, vrijwilliger bij de vereniging Meten=Weten. De vereniging doet metingen naar het gebruik en de verspreiding van pesticiden voor omwonenden van bloembollenteelten. Voor beide genomineerden had de jury veel lof. Juryvoorzitter Ribberink gaf aan dat de jury alle drie de kandidaten de prijs had gegund en onder de indruk is van hun inzet.

Tweejaarlijkse prijs

De Marga Jacobs Milieuprijs is een tweejaarlijkse onderscheiding die wordt toegekend aan personen die zich op bijzondere wijze inzetten voor een beter leefmilieu. De prijs is ingesteld als eerbetoon aan de in 2020 overleden milieuactiviste Marga Jacobs, die als voorzitter van de vereniging Leefmilieu veel heeft betekend voor het ondersteunen van mensen die opkomen voor hun lokale leefomgeving. De eerste uitreiking vond plaats op 28 januari 2024. Antoinette Verbrugge uit Wijk aan Zee, de drijvende kracht achter ‘Gezondheid op 1’, ontving toen de prijs voor haar inzet voor de gezondheid van omwonenden van Tata Steel.

De jury bestaat uit voorzitter Margot Ribberink, klimaatambassadeur en voormalig weervrouw, Pieter Leroy, emeritus-hoogleraar milieu en beleid aan de Radboud Universiteit, Rob Jaspers, journalist, Heleen de Coninck, klimaatonderzoeker en hoogleraar aan de Technische Universiteit Eindhoven en de Radboud Universiteit, Claudia van Steen, voorzitter van de vereniging Leefmilieu, Wil Janssen - echtgenoot van Marga Jacobs.

Over Geert Verstegen

“Voorzitter tegen wil en dank” kon de jury lezen in de voordracht voor Verstegen. “Hij wil helemaal geen voorzitter zijn.” Maar hij is het toch, voorzitter van het Brabants Burgerplatform. En samen met dat netwerk strijdt hij voor een resolute omslag naar biologische, natuur inclusieve, regeneratieve, lokaal grondgebonden landbouw. In twee woorden: ‘minder beesten’.

In 2021 ontving Verstegen een koninklijke onderscheiding voor zijn betrokkenheid voor de gemeenschap en voor zijn werk voor de Milieuvereniging van Land van Cuijk. Vanaf het prille begin was hij kartrekker van deze organisatie. In zijn gemeenschap gaf hij advies voor burgers die hun belang wilden bepleiten bij overlast of zorgen over hun eigen leefomgeving. Sinds 2020 is hij voorzitter van het Brabants Burgerplatform.

Verstegen is sterk geworteld in zijn gemeenschap. Verhalen ophalen doet hij als geen ander. Hij weet dat een boer zijn of haar zorgen en frustraties opstapelt. Dat moet er eerst uit – en daarvoor biedt Verstegen een luisterend oor – voordat er iets nieuws in kan. Daarnaast belegt hij bijeenkomsten om te komen tot nieuwe visies voor een gezonde omgeving in het Land van Cuijk, sámen met agrarische bedrijven die een duurzame omslag willen maken.

Een groot wapenfeit van Verstegen is de zogeheten ‘stalderingsregeling’ in Noord-Brabant. Deze ontstond toen gedeputeerde Anne-Marie Spierings boerenorganisaties en het Brabants Burgerplatform samen aan tafel bracht. Door overleg en geven en nemen ontstond een compromis, want “liever creatief dan defensief” Boeren zouden hun bedrijf met nieuwe stallen mogen uitbreiden als ze in ruil daarvoor oude stallen sloopten. Plots was structurele krimp van het aantal dieren in Noord-Brabant in zicht. Zie ook: https://brabantsburgerplatform.nl/