Herdenking op begraafplaats Jonkerbos: onbekende soldaat heeft een naam

NIJMEGEN - Er was dinsdag 6 oktober een bijzondere herdenking op de Jonkerbos War Cemetery in Nijmegen. Na ruim 81 jaar heeft Lance Corporal Ronald Smirthwaite van het Hallamshire Battalion, The York and Lancaster Regiment, zijn naam terug.

Leden van Stichting Lichtjes op Jonkerbos waren hierbij aanwezig, samen met wethouder van Charlotte Brand van de gemeente Nijmegen en een aantal partners van de stichting: Museum Niemandsland, de Dutch Polar Bear Association en Stichting The Forgotten Liberation of Arnhem. Allen hebben een krans hebben gelegd.

Ronald Smirthwaite kwam uit Sheffield en was 22 jaar. In de nacht van 21 op 22 februari 1945 lag hij met zijn eenheid bij boerderij De Hoeve in Zetten, midden in het ondergelopen land van de Betuwe. Na een zware aanval werden de mannen gevangengenomen en per boot afgevoerd. Ronald sprong uit de boot en zwom door het ijskoude water. De Britse linies bereikte hij nooit. Hij werd begraven als onbekende soldaat.

Onderzoek door het Britse ministerie van Defensie en de Bergings- en Identificatiedienst van de Koninklijke Landmacht bracht zijn identiteit aan het licht.

Reverend (Captain) Paul Garnell van 1 Signal Regiment leidde 6 oktober de dienst waarin het graf van Ronald opnieuw werd ingewijd. “Dit is het verhaal dat wij willen vertellen zodat mannen als Ronald niet vergeten worden. We will remember them”, aldus Hendriks, voorzitter Stichting Lichtjes op Jonkerbos.