Een mooi slot en een nieuwe start

Deze week zijn de scholen weer begonnen, de zomervakantie is voor velen nu echt afgelopen. Ook voor het college van burgemeester en wethouders en de gemeenteraad is het zomerreces voorbij. Het voelt toch altijd een beetje als een nieuwe start, nadat ik van een heerlijke, relatief rustige zomer heb genoten.

Tijdens de vakantie hebben mijn echtgenote en ik een bezoek gebracht aan de Italiaanse stad Bologna, waar ik vroeger ook gestudeerd heb. Een bezoek met een bijzonder Nijmeegs tintje. Vlak voor de zomer sloot de Nijmeegse middelbare school het Dominicus College na 168 jaar definitief haar deuren. Daarbij kreeg ik als burgemeester de sleutel overhandigd. 

Nu is het zo dat de heilige Dominicus, stichter van de orde van de Dominicanen, in een basiliek in Bologna begraven ligt. Op zijn naamdag, 8 augustus, zouden wij in Bologna zijn. Dat bracht mij op het idee om een kaars voor de school aan te steken in de basiliek. Vervolgens kwam van de schoolleiding het verzoek om de sleutel daar dan symbolisch aan ‘Sint Dominicus’ over te dragen. 

Mijn vrouw en ik werden in Bologna hartelijk ontvangen door de prior van de basiliek en rondgeleid, ook achter de schermen waar wij de kloostercel waar Dominicus verbleef mochten bekijken. De sleutel werd op de ark van het graf van de heilige gelegd. Een waardig slot voor het Dominicus College.

Na de zomervakantie begint juist een nieuw tijdperk voor de vele studenten die in onze stad aan een studie beginnen. Ik heet hen van harte welkom in Nijmegen en wens hen een leerzame en mooie tijd toe. 

De Radboud Universiteit krijgt naar schatting meer dan 6000 nieuwe studenten en de HAN zo’n 7500. Of ze nu op kamers gaan of thuis blijven wonen: natuurlijk willen zij graag hun nieuwe stad leren kennen. 

Daarvoor worden deze weken allerlei introductie-activiteiten georganiseerd. Niet alleen op en rond de campus, ook in de binnenstad kun je tegenwoordig niet om de festiviteiten heen. 

Er word niet alleen gefeest, ook is er aandacht voor de studie en andere belangrijke zaken, zoals rekening houden met je nieuwe buren (omdat studentenkamers nog weleens voor overlast kunnen zorgen) en brandveiligheid in studentenhuizen. 

In totaal wonen hier zo’n 20.000 studenten op kamers. Hun aanwezigheid draagt bij aan de levendigheid, gezelligheid en jeugdige uitstraling van Nijmegen. Maar het vraagt ook wel iets van de stad. 

Woonruimte is hier bijvoorbeeld niet in overvloed beschikbaar. In de komende jaren moeten er zeker nog zo’n 2500 tot 3000 kamers bijkomen: nieuwbouw, maar ook door andere creatieve oplossingen. 

En dat is één van de vele uitdagingen waarmee wij bij de gemeente nu weer met frisse moed aan de slag gaan!