Japanners op hun plek bij NEC: ‘In het begin noemden ze mij sushi’

NIJMEGEN - Koki Ogawa, Kodai Sano en Kento Shiogai. NEC heeft sinds deze zomer drie Japanners onder contract staan. Afgelopen week spraken zij voor het eerst met de Nederlandse media en ForzaNEC was daarbij. Een middag vol grapjes, Engelse les en cultuurverschillen. “Als mijn ouders komen, nemen ze altijd stroopwafels mee terug naar Japan.”

De drie hebben veel aan elkaar. Voor Ogawa was dat in het begin lastiger, aangezien hij de eerste Japanner in Nijmeegse dienst was. “Dat herinner ik mij nog goed. Het was een droom voor mij om in Europa te spelen, alleen mijn Engels was slecht. Ik kon alleen ‘hallo’ en ‘goedemorgen’ zeggen. Gelukkig was iedereen heel behulpzaam.”

Alleen

“In het begin voelde ik me alleen. Ik ben blij dat er twee anderen bij zijn gekomen. Nu kunnen wij in het Japans praten en elkaar helpen. Dat is positief voor mij. Ik hoop dat Kodai en Kento dat ook vinden. Ook voor mijn vrouw en Kodai’s vriendin is het fijn. Zij hebben elkaar. Ik hoop dat er nog meer Japanners naar NEC komen”, spreekt de 27-jarige spits een wens uit. Deze wordt gedeeld door Sano. “Gewoon alleen maar Japanners bij NEC!”, waardoor hij niet voor het laatst die middag de aanwezigen aan het lachen krijgt.

Binnen de selectie worden de Japanners vooral bijgestaan door ploeggenoten Philippe Sandler en Calvin Verdonk. Zij schieten ook te hulp om een beetje van de Nederlandse taal over te brengen. “Philippe leert ons de slechte Nederlandse woorden”, lacht Ogawa zijn tanden bloot.

Sushi

De spits werd bij NEC gelijk voor de leeuwen gegooid, ondanks de communicatieproblemen met zijn medespelers. “We moesten trainen, maar de trainer vertelde mij dat ik moest rusten vanwege jetlag. Toen raakte iemand geblesseerd en moest ik toch gelijk het veld in. Ik scoorde gelijk na een assist van Lasse (Schöne, red.). ‘Nice Koki’ en ‘good ball sushi’ riepen ze toen naar mij. In het begin noemden ze mij sushi.”

Het Japanse eten waar Ogawa naar vernoemd werd is een van de grote verschillen met Nederland. “Ik hou meer van het eten in Japan. Dat is ook wat gezonder. Wat is eigenlijk echt Nederlands eten? Kroketten?”, vraagt Koki zich hardop af. Na instemmend geknik en gelach uit de zaal geeft de spits toe daar wel van te houden. “Maar als ik die elke dag eet, word ik dik.”