Dit zijn de mogelijke Champions League-tegenstanders van NEC

Na een historisch en recordbrekend seizoen, waarin NEC beslag legde op een sensationele derde plaats in de Eredivisie, mag de club uit Nijmegen zich officieel gaan opmaken voor de voorrondes van de Champions League. Een ongekende mijlpaal in de clubgeschiedenis.

Voordat de formatie van succestrainer Dick Schreuder daadwerkelijk mag deelnemen aan het prestigieuze hoofdtoernooi, moeten er echter nog twee loodzware hordes worden genomen. Het Europese avontuur begint voor de Nijmegenaren in de derde voorronde.

De potentiële tegenstanders die de ploeg in deze fase kan treffen, zijn absoluut niet mals. Door een relatief lage clubcoëfficiënt reist NEC met een ongeplaatste status af naar de loting.

Dit betekent dat de club in de koker onherroepelijk gekoppeld zal worden aan een tegenstander met een geplaatste, beschermde status. Dit levert direct een lijst met loodzware affiches op.

De definitieve lijst met mogelijke opponenten voor de manschappen van Schreuder is inmiddels bekend. NEC kan worden geloot tegen het Franse Olympique Lyon, het Griekse Olympiakos Piraeus, het Noorse FK Bodø/Glimt, of de winnaar van het tweeluik in de tweede voorronde waarin het Turkse Fenerbahçe actief is. Stuk voor stuk clubs met de nodige Europese ervaring, wat betekent dat de Nijmegenaren direct flink aan de bak moeten.
Het belooft een zinderende en historische zomer te worden in de Goffert. Het eerste cruciale heenduel in de derde voorronde van het miljardenbal staat gepland op 4 of 5 augustus, waarna de beslissende return exact een week later plaatsvindt op 11 augustus. Mocht NEC dit loodzware tweeluik weten te overleven, dan stromen zij door naar de play-offronde, de allerlaatste barrière voor de groepsfase.

De spanning stijgt echter al veel eerder. Op maandag 20 juli gaan de Nijmegenaren namelijk de koker in tijdens de officiële UEFA-loting in Nyon. Dat is de dag na de WK-finale. De supporters kunnen zich hoe dan ook opmaken voor een magische Europese campagne. Met deze ijzersterke tegenstanders is de sportieve uitdaging gigantisch, maar de selectie zal er ongetwijfeld alles aan doen om vriend en vijand opnieuw te verrassen. Schreuder en zijn mannen hebben immers het hele seizoen al bewezen dat ze klaar zijn voor het grote werk.