‘Ik dacht dat alles goed geregeld was. Tot iemand vroeg of ik mijn vaststellingsovereenkomst had laten controleren.’
Zakelijk"Ik wilde het gewoon afsluiten."
Dat was de belangrijkste gedachte van Marieke (46) toen haar werkgever een vaststellingsovereenkomst voorlegde. Na een periode van gesprekken en onzekerheid lag er eindelijk een voorstel op tafel. Een ontslagvergoeding, een einddatum en duidelijke afspraken. Ze zette haar handtekening en dacht dat alles geregeld was.
Pas een paar dagen later stelde een vriendin een eenvoudige vraag: "Heb je de VSO laten controleren?"
"Daar had ik eerlijk gezegd helemaal niet over nagedacht," vertelt Marieke. "Het was een officieel document van mijn werkgever. Ik ging ervan uit dat het wel zou kloppen."
Volgens de juristen van VSO Rechtshulp is dat een reactie die zij bijna dagelijks horen.
Een standaarddocument voelt veilig
Een vaststellingsovereenkomst ziet er vaak professioneel uit. Er staan juridische termen in, de afspraken lijken duidelijk en meestal is het document opgesteld door de werkgever of een HR-afdeling. Daardoor ontstaat al snel het gevoel dat alles zorgvuldig is geregeld.
"Dat een overeenkomst juridisch klopt, betekent alleen niet automatisch dat alle afspraken ook het beste zijn voor de werknemer," legt een jurist van VSO Rechtshulp uit. "Werkgevers gebruiken vaak een modelovereenkomst. Dat is heel gebruikelijk, maar iedere situatie is anders."
Volgens VSO Rechtshulp gaat het daarbij lang niet altijd om grote fouten. Juist de kleine details maken vaak het verschil.
De twijfel begint vaak pas na het tekenen
In de praktijk ziet VSO Rechtshulp dat veel werknemers pas vragen gaan stellen nadat zij de overeenkomst hebben ondertekend.
"Dan horen ze van een collega dat er misschien over de vergoeding onderhandeld had kunnen worden. Of ze ontdekken dat een bonus niet is opgenomen, terwijl daar eerder wel over is gesproken. Ook vragen over de WW of een concurrentiebeding komen regelmatig pas achteraf."
Dat betekent niet dat iedere vaststellingsovereenkomst ongunstig is. Integendeel. Veel overeenkomsten zijn zorgvuldig opgesteld. Toch blijkt er regelmatig ruimte te zijn om afspraken aan te passen of te verduidelijken voordat de handtekeningen definitief zijn.
Het gaat niet alleen om de ontslagvergoeding
Wie een vaststellingsovereenkomst ontvangt, kijkt vaak als eerste naar de hoogte van de vergoeding. Begrijpelijk, maar volgens VSO Rechtshulp is dat zelden het enige aandachtspunt.
"Wij kijken altijd naar het totaalplaatje. Klopt de einddatum? Zijn alle openstaande vakantiedagen verwerkt? Blijft een concurrentiebeding gelden? Zijn er afspraken gemaakt over een bonus of een leaseauto? En is de overeenkomst zo opgesteld dat deze aansluit bij de voorwaarden voor een WW-uitkering?"
Juist de combinatie van al die afspraken bepaalt of een vaststellingsovereenkomst goed aansluit bij de persoonlijke situatie van de werknemer.
Een controle draait vaak om iets anders dan geld
Veel mensen denken dat een controle vooral bedoeld is om een hogere ontslagvergoeding te krijgen. Volgens VSO Rechtshulp ligt dat in de praktijk anders.
"De meeste werknemers willen vooral zeker weten dat ze niets over het hoofd zien. Ze willen begrijpen wat ze ondertekenen en met een gerust gevoel afscheid kunnen nemen van hun werkgever. Dat gevoel van zekerheid is voor veel mensen minstens zo belangrijk als de hoogte van de vergoeding."
Met een gerust gevoel verder
Marieke liet haar overeenkomst uiteindelijk alsnog beoordelen. Er hoefde niet veel te veranderen, maar een paar afspraken werden wel verduidelijkt voordat de overeenkomst definitief werd.
"Het ging mij uiteindelijk niet eens om extra geld," zegt ze. "Ik wilde gewoon zeker weten dat alles goed geregeld was. Achteraf gaf dat vooral rust."
Volgens VSO Rechtshulp is dat precies de reden waarom werknemers steeds vaker kiezen voor een controle van hun vaststellingsovereenkomst. Niet omdat er per definitie iets mis is met het voorstel van de werkgever, maar omdat een onafhankelijk oordeel helpt om met vertrouwen een nieuwe stap te zetten.
