Directeur Vierdaagsefeesten werkt aan financieel toekomstbestendig evenement

NIJMEGEN - “In ruim 50 jaar zijn wij uit­ge­groeid tot het groot­ste even­e­ment van Ned­er­land en een van de groot­sten van Europa: ver­spreid over zeven dagen vin­den ruim ander­half miljoen bezoek­ers hun weg naar Nijmegen. Maar onze ambitie is niet: groot, grot­er, grootst. We zijn er veel trotser op dat we, van de 50 groot­ste even­e­menten van het land, óók bove­naan staan als het gaat om sfeer: op Vier­daagse­feesten vind je de pret­tig­ste sfeer­belev­ing van Nederland!”, aldus Stichting Vierdaagsefeesten. 

Door Marcel Witlox

Wat is voor de Vierdaagsefeesten organisatie de ambitie voor 2024 en verder? We leggen de vraag voor aan directeur-bestuurder Joris Bouwmeister. “We hebben als Vierdaagsefeesten een drietal meerjarige ambities: Feesten op een verantwoorde manier, Feesten voor iedereen en Feesten voor de toekomst. Daarnaast is het een grote ambitie voor ons om onze bezoekers te leren kennen. Door te investeren in verdere digitalisering (onze app met diverse functionaliteiten) en dataverzameling willen we meer te weten komen over wat de bezoeker leuk vindt en beweegt. Met deze informatie kunnen we de kwaliteit van het evenement verhogen en nog beter invulling geven aan onze maatschappelijke ambities.”

Duurzaamheid

Er zijn de afgelopen jaren stappen gezet op het gebied van duurzaamheid. Wat is nu de stand van zaken? “Er zijn inderdaad flinke stappen gezet als het gaat om afvalvermindering. Met name de invoering van het circulaire bekersysteem heeft veel impact gehad. Deels ingegeven door wet- en regelgeving, maar zeker ook omdat we vinden dat we moeten bijdragen aan klimaatdoelstellingen, blijven we bezig met onze duurzaamheidsambities: afvalvermindering, aandacht voor regionaal en duurzaam eten en drinken en toewerken naar energie neutraliteit.”

Veiligheid

Veiligheid is een item. Grote mensenmassa’s kunnen een risico vormen. Hoe spelen jullie hierop in? “Veiligheid is bij een dergelijk evenement als Vierdaagsefeesten zeker een belangrijk onderwerp. Hierin werken veel partijen samen: wij, gemeente, politie, brandweer, GHOR en meer. Er is gedurende het hele jaar veel overleg en allerlei scenario’s worden besproken en uitgewerkt. Tijdens de Vierdaagsefeesten is er dagelijks overleg om hierop toe te zien.”

“Als samenwerkende organisaties innoveren we in het Fieldlab: er worden diverse digitale oplossingen bedacht en uitgewerkt als het gaat om veiligheid en crowd control. Als stichting zien we vooral mogelijkheden via onze app (in contact zijn met de bezoeker via onder andere pushberichten) en zullen we richting de toekomst vooral moeten nadenken over de juiste spreiding van programmering en bezoekers.”

Regeldruk

Hoe ervaart een directeur van zo’n groot evenement de toenemende regeldruk vanuit de overheid? “Regeldruk is van alle tijden. Hier hebben we als organisatie aan te voldoen. Dit betekent soms schakelen en creatief zijn (zoals met de circulaire beker). Je kunt er moeilijk over doen en tegen vechten (doen we zeker soms ook), maar het is vaak ook verloren energie. Het klopt wel dat er veel speelt op het moment als het gaat om duurzaamheid, een veranderende binnenstad en sentiment rondom open en vrij toegankelijke evenementen. De betaalbaarheid van alles en iedereen (voor ons als stichting, de organisatoren in de stad en de bezoekers) staat daarmee onder druk. Regeldruk helpt dan niet. De oplossingen zijn er altijd, de financiën zijn de uitdaging.”

Trots

“Ik kijk in algemene zin uit naar de mooiste week van Nijmegen! Ondanks alle vraagstukken en dilemma’s waar we in de voorbereiding tegenaan lopen, blijft dit voor Nijmegen en omstreken een bijzonder evenement. Wat we hier in Nijmegen met alle partijen en organisaties voor elkaar krijgen is en blijft uniek. Dat maakt me trots. Nijmegen zonder deze speciale week kan ik me niet voorstellen. Een week van saamhorigheid, nieuwe en oude vrienden ontmoeten en je echt Nijmegenaar voelen.”

“Als directeur kijk ik ook uit om al dat harde werken van mijn team in zo’n week beloond te zien worden. Ze werken veel achter de schermen, maar zij maken pas echt het verschil. Ik ben niet zo’n goede slaper, dus genoeg tijd om wakker te liggen. Ik kan mijn werk doorgaans goed scheiden van privé, maar de oplossingen richting de toekomst als het gaat om de betaalbaarheid van het evenement op alle vlakken, maken de nachten nog wel eens nog korter.”

Geen sluitende begroting

“Momenteel werken we hard aan een financieel toekomstbestendig evenement. Onze begroting is momenteel niet sluitend. Dit kunnen we nog wel dragen, maar we zullen wel wat oplossingen richting de toekomst moeten gaan uitwerken. Daar hebben we wel ideeën bij. Het zou zeker helpen als de bezoekers een drankje kopen bij de bar in plaats van eigen drank meenemen. Pas dan draag je als bezoeker echt financieel bij aan het evenement en verhoogt het de betaalbaarheid van alles wat er moet gebeuren om dit evenement mogelijk te maken, zoals productie, programma en veiligheid.”

“Ik begrijp echter ook dat het gebeurt, want momenteel kan en mag het. Als stichting zijn we aan zet om gezond de toekomst in te kunnen, maar we kunnen niet zonder de bezoekers, de horeca en de gemeente. Een gemeente kan bijvoorbeeld randvoorwaardelijk helpen door gekoeld blikverkoop te verbieden in de binnenstad tijdens Vierdaagsefeesten. Met een dergelijk besluit gaan deuren open om samen met de stad andere mogelijkheden te verkennen richting de toekomst.”