Prestigieuze Amerikaanse onderscheiding voor Stichting Sunset March
AlgemeenNIJMEGEN - Tijdens een militaire ceremonie heeft Stichting Sunset March een vooraanstaande Amerikaanse onderscheiding gekregen. De Four Chaplains Memorial Foundation heeft een Legion of Honor Award Appreciation uitgereikt.
Door Maarten van Gemert
Een jaar na oplevering van stadsbrug de Oversteek bij Nijmegen in 2013 startte Stichting Sunset March een dagelijks eerbetoon. De dagelijkse mars bij zonsondergang eert de 48 geallieerde militairen die omkwamen bij de zogeheten ’Waalcrossing’ tijdens operatie Market Garden op 20 september 1944. Stuk voor stuk gaan de 48 paren lichtmasten ’s avonds branden. Sinds 19 oktober 2014 loopt elke dag tenminste één veteraan mee.
Peter Grotens vindt het een “hele eer om voorgedragen te worden.” De voorzitter van Stichting Sunset March zit sinds 2021 in het bestuur. De oud-militair, die nog steeds goede banden heeft met Defensie, noemt de onderscheiding ”ook wel begrijpelijk.” De Four Chaplains Memorial Foundation benadrukt herdenken.
“De vorige ambassadeur”, vertelt Grotens, “vond dat iedereen op de Amerikaanse ambassade een keer de Sunset March moest meelopen.” Zo werd ook captain Joyce B. Jones uitgenodigd. Zij begon haar opleiding in 1992, kwam bij de Amerikaanse marine in 1996 en werkt sinds augustus vorig jaar bij de Amerikaanse ambassade in Den Haag.
Jones was onder de indruk van de mars die ze ervoer als een ‘plechtige gebeurtenis’ en ‘zeer respectvol naar hen die hun leven lieten voor onze vrijheid’. Ze roemt de grote kennis bij de vrijwilligers. “Ze gaven veel achtergrondinformatie over wat ter plaatse is gebeurd en konden goed het doel uitleggen van de dagelijkse mars in de vooravond.”
De marineofficier vond het een eer om de Legion of Honor Award uit te mogen reiken aan de stichting. De Legion of Honor Awards worden sinds de jaren negentig uitgereikt in Nederland. Mede dankzij inzet vanuit Nederland kan deze onderscheiding ook postuum worden toegekend. De Amerikaanse onderscheiding wordt verleend aan personen die zich op bijzondere wijze en belangeloos ten dienste hebben gesteld aan de gemeenschap, het land of de mensheid, zonder acht te slaan op ras, religie of gezindte.
