Burgemeester Bruls blikt terug op jaar vol onzekerheid

NIJMEGEN - Onzekerheid. Dat is volgens burgemeester Hubert Bruls van Nijmegen het sleutelwoord van 2022. Dat komt vooral door de oorlog in Oekraïne. Die heeft grote economische gevolgen. De stijgende energieprijzen zijn er het bewijs van. En het eind van de oorlog is nog niet in zicht, verzucht hij. 

Door Vincent Bos 

Bruls (56) spreekt van een heftig jaar waarin de emoties alle kanten op gingen. In Nederland was eerst een lockdown van kracht vanwege corona. Daarna brak de oorlog uit. “In het begin van het jaar liep de lockdown voor corona af. We dachten met z’n allen dat we de draad weer konden oppakken. Economisch zag het er nog aardig uit. Totdat Poetin Oekraïne binnenviel en er daardoor een vluchtelingenstroom op gang kwam. Die inval heeft het jaar zo op de kop gezet. We leefden ineens in een bangige wereld. Onzekerheid is een woord dat daarbij steeds terugkomt. Er was sprake van zorgwekkende ontwikkelingen met een grote vluchtelingenstroom en stijgende energieprijzen en inflatie.” 

Nijmegen heeft volgens de burgemeester behoorlijk veel vluchtelingen opgevangen. “We hebben 900 mensen uit Oekraïne maar ook andere vluchtelingen die we op diverse plaatsen in de stad opvangen. We zijn met een permanente groep bezig de opvang te regelen. Er komt veel op onze ambtenaren af. Ze hebben er extra taken bij gekregen. Denk onder meer aan het verwerken van de energietoeslagen. Ik neem mijn petje af voor onze organisatie.” 

En het eind van alle zorg is volgens hem nog niet in zicht. “Dit loopt door tot 2023. De oorlog is erg voor de inwoners van Oekraïne. Je weet niet wanneer het stopt. Er is een gebrek aan perspectief. Dat levert voor iedereen, daar en hier, onzekerheid op. Daar heb je dat woord weer. Iedereen heeft er last van.” 

Bruls krijgt er veel reacties over. “Het is het gesprek van de dag. De stijgende prijzen, de krapte op de woningmarkt: het houdt mensen bezig, zorgt voor onzekerheid. De oorlog van 40-45 schiet dan soms door je hoofd. De beelden van een verwoeste stad in Oekraïne zijn vergelijkbaar met de beelden van het verwoeste Nijmegen.” 

Trots

De burgemeester is duidelijk trots op zijn stad “Los van alle zorgen die er zijn, kunnen we constateren dat Nijmegen zich in fysieke zin geweldig heeft ontwikkeld. Er zijn nieuwe wijken bijgekomen. Vergelijk het eens met veertig jaar geleden toen ik er voor de eerste keer woonde. Dan is de stad geweldig gegroeid. Er zijn 30.000 mensen bijgekomen. Iedereen wil hier graag wonen.”’ 

Hij is trots op de inwoners. “Laatst was ik op bezoek bij de Voedselbank en de Kledingbank. Die hebben het hartstikke druk. De groep inwoners die aanklopt, wordt steeds groter. Dat is heftig. Dat raakt me persoonlijk.” 

En doelend op alle vrijwilligers: “Ik ben trots op al degenen die iets willen betekenen voor een ander, van het Leger des Heils tot Bindkracht10. Er zijn zoveel inwoners die mensen helpen die het echt moeilijk hebben. Er gebeuren in dat opzicht mooie dingen. Daarbij treffen we als gemeente en rijk allerlei voorzieningen om het bestaansminimum op peil te houden.” 

Criminaliteit

Op de criminaliteitslijst van RTL staat Nijmegen op plek 47. Bruls: “Voor een stad met de omvang van Nijmegen staan we hartstikke laag. Een stad staat altijd hoger dan een plattelandsgemeente. Het neemt niet weg dat we ons over criminaliteit zorgen maken. Je ziet dat na het coronatijdperk de criminaliteit toeneemt. We bestrijden ondermijning en zetten in om te voorkomen dat de jeugd in het criminele circuit belandt. We verzetten ons fel tegen normalisering van drugs. Want drugsgebruik leidt tot intimidatie en geweld.”
Wat waren voor de burgemeester de hoogte- en dieptepunten uit 2022? “Een hoogtepunt is zeker dat de Vierdaagse weer gehouden kon worden evenals de kermis en veel kleinere evenementen.”

Dieptepunt

“Dieptepunt is het uitbreken van de oorlog en het effect daarvan op de portemonnee. Voor wat mezelf betreft komen hoogte- en dieptepunt bij één onderwerp samen. Al jaren had ik last van een rechterknie. Die was versleten. Ik ben succesvol geopereerd. Het lopen is nog niet zoals het moet maar er zit vooruitgang in. Maar ik besef dat er mensen zijn die grotere problemen hebben.” 

Heiligverklaring Brandsma

“Een hoogtepunt was zeker de heiligverklaring van Titus Brandsma in Rome. Ik mocht daarbij zijn. Het was een fantastische happening met een paus op zichtafstand. Dat is echt een inspirerende man. Ik ben trots op de aandacht die er toen voor Nijmegen was. Zijn heiligverklaring straalt wel af op een stad als Nijmegen.”

‘Elkaar vasthouden’

Als Bruls vooruitkijkt komt het woord onzekerheid weer om de hoek kijken. Dat heeft alles te maken met de oorlog in Oekraïne waarvan niemand kan voorspellen hoelang die duurt. “Maar we moeten elkaar blijven vasthouden. Er zijn voldoende uitdagingen op het gebied van duurzaamheid en de woningmarkt. Maar ik houd steeds voor ogen dat de zon altijd weer gaan schijnen.”