De stad delen

In deze eerste column van 2024 wens ik u een gezond, gelukkig en vredig nieuwjaar. 

Een nieuw jaar voelt vaak als een schone lei, een frisse start met nieuwe kansen. En dit jaar voor mij zeker, want de gemeenteraad heeft mij voor de feestdagen voorgedragen voor herbenoeming. Ik kijk er naar uit om de komende zes jaar opnieuw uw burgemeester te zijn. 

Er is genoeg werk aan de winkel, waar wij gezamenlijk de schouders onder kunnen zetten. In dit nieuwe jaar, maar zeker ook in de jaren daarna. Want een groeiende stad als Nijmegen brengt allerlei uitdagingen met zich mee. In 2022 groeide de Nijmeegse bevolking al met ongeveer 3500 inwoners. Dat was toen al de sterkste stijging sinds de Tweede Wereldoorlog, en waarschijnlijk zelfs de sterkste bevolkingsgroei van onze stad allertijden. 

En deze week maakte ik tijdens de nieuwjaarsreceptie van de gemeente in de Vereeniging bekend dat de groei in 2023 zelfs nog sterker was. Onze stad telde op 1 januari al 187.206 inwoners, zo’n 5000 meer dan het jaar ervoor. In 2023 zagen we dat minder mensen vanuit het buitenland hier kwamen wonen dan in het jaar ervoor, toen hier veel Oekraïense vluchtelingen arriveerden. In 2023 zagen we vooral een groei in het aantal jongeren rond de 20 jaar die zich vanuit elders in Nederland hier inschreven. Dat zijn waarschijnlijk veel studenten.

Hoe dan ook, met zoveel mensen een stad delen, dat vraagt de komende jaren veel van ons allemaal. Met het geld en de ambtenaren die we beschikbaar hebben om al dat werk te kunnen doen, moet de gemeente soms lastige keuzes gaan maken. Een dak boven het hoofd voor al die inwoners is, zoals ik al vaker hier schreef, alleen al een van die grote uitdagingen. Het vraagt om creatief omgaan met de ruimte die er is, bijvoorbeeld door met meer mensen een woning te delen en in de hoogte te gaan bouwen. 

En als er meer woningen bijkomen, vraagt dat van iedereen in deze stad de bereidheid om te delen. De openbare ruimte bijvoorbeeld. Groene plekken in de stad moeten we zoveel mogelijk behouden, maar met meer bewoners in een wijk worden die plekken ook intensiever gebruikt. Ze zijn onmisbaar voor de natuur, maar ook voor de bewoners: om te spelen, wandelen, fietsen, sporten, de hond uit te laten of te picknicken. 

We zullen elkaar dus ook meer ruimte moeten gunnen. Dichter op elkaar leven, betekent ook heel simpel dat we wat meer van elkaar moeten accepteren. Tolerantie lijkt mij een mooi voornemen voor dit nieuwe jaar!

Reageren op deze column? Mail dan naar secretariaatburgemeester@
nijmegen.nl